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Das nationale Erwachen der Letten im 19. Jahrhundert[1] trug manche Eigenschaften, die für alle Völker Osteuropas charakteristisch waren. Das historische Bewußtsein neben der Muttersprache war eins der wichtigsten Elemente in diesem Prozeß[2]. An sich war das „Nationale Erwachen“ (tautas atmoda) in Lettland ein kompliziertes politisches, ökonomisches und kulturelles Ereignis, das nicht gleichzeitig alle Volksschichten erreichte. Die politische Terminologie, die auch für die Geschichtsrezeption und Geschichtsforschung relevant war, war noch nicht ausgearbeitet und klar. Es wurden erst während des „Erwachens“ klare Begriffe wie „Nation,” „Volk,“ „Letten,“ „Patriotismus“ usw. ausgedacht und benutzt.[3]

In diesem Artikel soll das Geschichtsbewußtsein und besonders die Rezeption des Mittelalters in den Werken einiger Mitglieder des nationalen Erwachens der Letten behandelt werden. Das Mittelalter vor der „deutschen Eroberung“ wurde als die für das Lettentum wichtigste Zeit und Quelle des Freiheitsgedankens im Sinne der Emanzipation von der deutschen Oberschicht verstanden.

Von außerordentlich großer Bedeutung für das Geschichtsbewußtsein der Mitglieder des nationalen Erwachens in Lettland oder „Jungletten“[4] war das geistige Erbe der deutschbaltischen Aufklärung und besonders die Werke von Garlieb Helwig Merkel (1769-1850) Die Letten, vorzüglich in Liefland[5], Die Vorzeit Lieflands[6] und WannemYmanta[7]. Hier kann man deutlich sehen, daß sich der lettische Nationalismus im 19. Jahrhundert größtenteils auf eine pseudo-historische Mythologie stützte, die mit einer ernsten, auf Quellen begründeten Geschichtsforschung nichts gemeinsames hatte. Als Beispiel einer nationalistischen Ideologie in Osteuropa kann die nähere Betrachtung [S. 11] dieser Mythologie interessant sein. Die These von der ursprünglichen Freiheit der Letten, die sich in einer harmonischen und demokratischen Gesellschaft manifestierte, wurde übernommen und weiterentwickelt. Besonders wichtig in diesem Zusammenhang war aber das mythologische Pseudopantheon der altlettischen Götterlehre wie auch der Vergleich Lettlands mit dem Griechentum, der eine neue Deutung gewann. Die Glorifizierung der Zeit vor der deutschen Eroberung wurde von Garlieb Merkel ganz im Sinne der in der Aufklärung vorhandenen Meinung von den „edlen Wilden“ geschildert,[8] die besonders in der Idee von Rousseaus „bon sauvage“ sichtbar wird, welche dieser Meinung nach in einer urtümlich glücklichen Gesellschaft lebten, die später durch die Entwicklung der Zivilisation zerstört wurde. Merkel stellt die Letten des 12. Jahrhunderts wie wild aber zufrieden dar[9]. Deutsche Händler, Missionare und Ritter, die während des 12. Jahrhunderts nach Lettland kamen, stellte er als listig und grausam dar, die die freien Letten in den Zustand der Sklaverei brachten.[10]

Für das junglettische Geschichtsbewußtsein[11] waren die Werke Johann Gottfried Herders (1744-1803) und besonders seine Theorie von dem „Volksgeist“ („Volksseele“), durch das jedes Volk einen besonderen Wert besitzt ungeachtet der Stufe seiner Zivilisation - die auch das nationale Erwachen anderer Völker Osteuropas (Ukrainer, Belorussen usw.) beeinflußt hat - von großer Bedeutung.[12] In seiner Arbeit Stimmen der Völker in Liedern äußerte sich Herder über die Schönheit der lettischen Volkslieder und bedauerte den Verlust der epischen Motive während der langen Fremdherrschaft,[13] wie Merkel auch.[14] Diese Aussagen ermutigten die Jungletten, nach dem Heroischen und Epischen in der eigenen Geschichte zu suchen.

Das Baltikum wurde in dieser Zeit wieder Schauplatz des west-östlichen Konflikts. Die Russische Monarchie, die im 19. Jahrhundert bald nationalautoritäre, bald bürokratisch-liberale Verwaltungspolitik betrieb, beabsichtigte auch die Zerstörung des spezifischen Charakters der deutschen Ostseeprovinzen Livlands und deren Institutionen. Die Deutschbalten versuchten ihre Rechte auf das Baltikum moralisch zu verteidigen. Die beste Möglichkeit, ihre ethisch begründete Kulturmission im baltischen Raum zu beweisen, war ihr Bezug auf die Geschichte des 13. Jahrhunderts. Das Zeitalter der deutschen Eroberung des Baltikums diente den deutschbaltischen [S. 12] Historikern als Argument für die Bewahrung der Autonomie und des deutschen Charakters der Ostseeprovinzen bis in das 20. Jahrhundert. Sie stellten dabei die deutsche Kultur als das Positive in der Geschichte des Baltikums dar. Zum Beispiel sprach Ernst Seraphim über die „Anfänge deutscher Kulturarbeit in Livland.“[15] Diese Einstellung verstärkte auch die nationale Opposition unter der lettischen Intelligenz. In diesem Kontext wurden auch die „Reden an die Deutsche Nation“ von Johann Gottlieb Fichte trotz der Zeitdistanz und anderem Adressaten[16] mit Begeisterung von den Jungletten aufgenommen und als Beispiel für die künftige Haltung der Letten angesehen.

Als Anstoß für das nationale Erwachen in Lettland, wie fast überall in Osteuropa, diente die Romantik, besonders die deutsche Romantik, die die lettische ebenso wie die deutschbaltische Betrachtung des Mittelalters beeinflußte. Obwohl die „klassische Zeit“ der deutschen Romantik zu Ende war, als die Jungletten die historische Bühne betraten, dauerte der Einfluß dieser geistigen Bewegung noch viel länger, besonders in Osteuropa, wo die Romantik oft als „Ausdrucksform aktueller, sozialer oder nationaler Probleme“ erschien.[17] In diesem Zusammenhang weist das lettische Nationalerwachen gemeinsame Züge mit der sog. slawischen Romantik (Slavenska Renesansa) auf.[18] Für beide war die in der Romantik übliche Glorifizierung des Mittelalters charakteristisch. Die Letten waren an der Zeit vor der Ankunft der Deutschen interessiert, während die deutschbaltischen Autoren mit Eifer das 13. und die nachfolgenden Jahrhunderte des mittelalterlichen Livlands erforschten. Besonders stark wurden dabei „die uralte indogermanische Sprache und Herkunft der Letten“ akzentuiert, wobei die objektive sprachliche Ähnlichkeil mit dem Sanskrit auch zu geschichtlichen Spekulationen führte.[19]

Da im 19. Jahrhundert unter Geschichte hauptsächlich politische Geschichte verstanden wurde und die lettische Intelligenz in der politischen Geschichte des mittelalterlichen Livlands nichts Glorreiches für das Volk fand, wurde teilweise auch die Geschichte des Großfürstentums Litauen wegen der sprachlichen und ethnischen Verwandtschaft mit dem Nachbarvolk als die eigene betrachtet und ausgewertet.

Als sich später im 19. Jahrhundert die Geschichte als wissenschaftliche Disziplin herausbildete und im [S. 13] Rahmen des Historismus von den deutschbaltischen Historikern betrieben wurde, läßt sich auch bei den Jungletten eine tiefere, analytische Beschäftigung mit den Quellen aufzeigen, die oft mit täglichen politischen Aufgaben verbunden war.

Schließlich war die Geschichtsauffassung der lettischen Intelligenz nicht allein mit den nationalen Zielen verbunden. Die Gesellschaftsordnung Lettlands vor der deutschen Eroberung wurde auch als Beispiel für allgemeinmenschliche Ziele dargestellt.

Das Erbe Merkels verbreitete sich lange vor dem nationalen Erwachen. Nach der Interpretierung von Merkels Werken durch J.Pulan (1796), die anscheinend in der religiösen Herrnhuter Bewegung verbreitet war, verfaßte Fridrihs Malbergs (1824-1907), ein Lehrer aus Dundaga, um 1850 die Biographie Merkels, die auch dessen Mittelalterbild beinhaltete.[20]Die Theorie von der vollkommenen Unterjochung der Letten durch die Deutschen sowie das pseudohistorisch-idyllische Bild der altlettischen Gesellschaftsordnung, gegründet von einem mythischen geistigen Vater, Videvud (Videvad bei Malbergs), wird hier wiederbelebt und in emotionell-romantischen Bildern geschildert.[21]

Besonders stark aber haben die Ideen Merkels die romantische Dichtung der Jungletten geprägt. Da diese Dichtung sich hauptsächlich auf eine ideale Vergangenheitsdarstellung bezog, ist es angebracht, die theoretischen Anschauungen der Dichter näher zu betrachten. Einer der größten Dichter der Jungletten - Auseklis (1850-1879) - schrieb in seinem Aufsatz „Über das Singen bei den Letten“:

Unsere glücklichen und freien Ahnen genau so wie die alten Griechen hatten ihre Uersammlungsorte, wo sie ihre Feste feierten, die mit Volksliedern, Volkstanzen usw. geschmückt waren. Dabei vergaßen sie nicht, ihre Dankopfer dem höchsten Ideal - der Gottheit zu bringen. Wenn nun die alten Griechen trotz ihres unglücklichen Splitterungsgeistes inmitten der Brüder, durch Religion (Anbetung der Götter), Orakel (das Umfragen der Götter durch die Priester), volkstänze (Spiele) usw. verschiedene Mittel hatten, durch die sie sich als ein Volk bekennen sollten, das sich zusammenhalten mußte und über alles die heilige Muttersprache und teure Sitten verehren mußte, dann sollten ja die friedlichen, einträchtigen und gemeinsam orientierten Altletten mit ihren Ligo-Festlichkeiten und allen Zeremonien [S. 14] noeh mehr für die obengenannten, glorreichen Ziele bereit sein. Das war ein Volk, ein Volksgeist, ein Wollen, ein Streben, ein Denken und eine Arbeit. Die schwere Last der Sklaverei fiel über das lettische Yolk. Das gesunde und starke Volk wurde unterjocht und in Ketten gefesselt. - So waren die Volksversammlungen und Gesellschaftszentren zu Ende und damit auch das ganze Zusammenleben, Eintracht und Gleichheit.[22]

Hier widerspiegelt sich die Auffassung Merkels über das glückliche Leben der alten Letten, das Bild von Harmonie zwischen Menschen, Gesellschaft und Gottheit.[23] Dies war seiner Meinung nach durch die deutsche Eroberung, die er als unmittelbare Unterjochung der Letten verstand, zerstört worden. Auch beim Vergleich mit dem Griechentum läßt sich an Merkel denken, der die politische Organisation der Letten vor der Ankunft der Deutschen als einen Zustand beschrieb, in dem Helden, Denker und Künstler ihrer Tätigkeit wie in den altgriechischen Republiken nachgingen,[24] während der Bezug auf den Volksgeist an Herder erinnert. Auseklis hat auch die Quellen seiner Weltanschauung nicht verheimlicht: in demselben Aufsatz nennt er Merkel[25] und Herder[26] als seine Lehrer.

Hatten aber die Letten wirklich keine epischen Lieder? Im grauen Altertum vielleicht gab es sie doch. Solange das Volk ein politisches Leben hatte, Kämpfe mit umliegenden Nachbarvölkern ausfocht, solange hatte es auch Dichter, die solche Taten besangen. Aber solche Lieder sind keine Alltagslieder über das Leben, die uns die ganze Zeit vorAugen stehen und in gewohnter Ordnung immer nur fortgesetzt werden. Diese Lieder sind, so zu sagen, Sonntagslieder, Lieder über [S. 15] längst vergangene Zeiten, über glorreiche Ahnen, ihre Taten und Kämpfe. Pfleger und Sänger solcher Lieder konnten auch nicht die Mädchen aus dem Volke sein, sondern sie bezogen sich auf die Männer, vielleicht auf eine spezielle Spielmannsschicht. Mit der Ankunft der Deutschen, der Unterdrückung des Volkes bis zur Sklaverei mußten auch allmählich die Bewahrer der epischen Lieder und mit ihnen auch die Lieder selbst verschwinden. Blieben vielleicht daraus nur einige Erinnerungen in unseren Sagen und Märchen.[28]

Die Idee von einer Spielmannsschicht bei den Letten wird Barons wohl als Paralelle mit den keltischen Barden oder skandinavischen Skalden erdacht haben.

Die Suche nach dem Heroischen konnte nur durch eine Umgestaltung des Wertesystems geändert werden. Allmählich hob die lettische Intelligenz andere Aspekte der Volkskultur hervor. Einer der führenden zeitgenössischen Dichter Lettlands - Imants Ziedonis - meinte, mit aller Verehrung gegenüber Krisjanis Barons, daß gerade die Liebe zur Natur und Arbeit den Grundstein der lettischen Weltanschauung bilden, wobei die Akzentuierung von heroischen Taten in anderen Volksepen (Liedern) vielleicht aus einem Minderwertigkeitskomplex entstanden ist.[29]

Da aber die Letten als sprachlichethnische Individualität (Nation als Organismus) im Gegensatz zu den politischen Grenzen zum ersten Mal von der lettischen Intelligenz verstanden wurde, begannen sie eine geschichtliche Solidarität mit anderen baltischen Völkern, Litauern und Altpreußen, zu fühlen. Besonders emotionell wurde die durch siegreiche Kämpfe und staatliche Macht gekennzeichneteGeschichte des Großfürstentums Litauen aufgefaßt. Gelegentlich wurde gar von einem letto-litauischen Volk gesprochen.[36] Einer der führenden Ideologen derJungletten - Atis Kronvalds (1837-1875), der besonders von Fichte beeinflußt war[37] - hielt seine „lettischen Abende“ in Dorpat unter dem Wahrzeichen Litauens ab: Reiter auf weißem Pferd in rotem Feld.[38] In seinem Aufsatz „Die Vaterlandsliebe“[39] bezeichnet Kronvalds „die Ehre der besten Söhne des lettischen Volkes“ als Quelle für die Vaterlandsliebe.[40] Dabei betont er, daß:

Kämpfer von solchem Vorbild sind vielleicht nur in den ältesten Zeiten des letto-litauischen Volkes zu finden, da die nachfolgende Sklaverei nur [S. 17] Sklaven und Knechte erzeugt hat. Aber gerade deshalb sollen wir diese längst vergessenen Männer in klarem Licht zeigen, der jüngeren Generation zum Vorbild Laßt uns wie einen Donnerschlag die Namen solcher Männer wie Margeris, Viesturs, Namiesis, Olgerds usw. nennen![41]

Wenn auch Viesturs (Viesthardus... maior natu de Semigallia... bei Heinrich) [42] und Namiesis (Nameise... houbetman in der Reimchronik) [43] Hauptmänner der Semgallen[44] im 13. Jahrhundert lebten, wurden Margeris und Olgerds (lit. Algirdas) der litauischen Geschichte entlehnt. Später wurde die Litauen-Thematik von Fridrihs Veinbergs, Sudrabu Edzus und anderen lettischen Schriftstellern weiter verfolgt.

Wenn man die Geschichtsbetrachtung der lettischen Intelligenz während des nationalen Erwachens insgesamt betrachtet, kann man sehen, daß es hier weniger um die Schaffung einer neuen Tradition, sondern um die Nutzung der bereits von der deutschbaltischen Aufklärung gegebenen Interpretation ging, die mit einer Akzentuierung des lettisch-nationalen Faktors den neuen Umständen angepaßt wurde[59].
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[*] Kaspars Kļaviņš, Historiker, Universität Riga.

[**] Im Unterschied zur Veröffentlichung in Baltica werden Personennamen im Literaturverzeichnis sowie in den Anmerkungen des vorliegenden Artikels lettisch geschrieben.

[1] Diese Zeitgrenze ist ungefähr. Während der 1890-er Jahre wandte sich die lettische Intelligenz allmählich den sozialdemokratischen Ideen und dem Marxismus zu.

[2] Niederhauser, Les problemes de l’identite nationale en Europe de l’Est (Budapest: Verlag der Ungarischen Akademie der Wissenschaften, l982), s. 399-400.

[5] G.H.Merkel, Die Letten vorzüglich in Liefland am Ende des philosophischen Jahrhunderts (Leipzig, 1797). Faktisch wurde es im Jahre 1796 publiziert. Das Jahr ist falsch angegeben.

[6] G.H.Merkel, Die Vorzeit Lieflands. Ein Denkmal des Pfaffen - und Rittergeistes, Bd. 1-2. (Berlin, 1798-1799).

[9] Ebd., S. 57-59.

[10] Ebd., S. 59-60.

[11] Es ist schwer, von einem gemeinsamen „junglettischen Geschichtsbewußtsein“ zu sprechen. Diese Terminologie wird verwendet, weil andererseits Ausdrucksschwierigkeiten entstehen könnten.

[12] Vgl. R.Sussex and J.C.Eade, ed., Culture and Nationalism in Nineteenth-Century Eastern Europe (Columbus, Ohio: Slavica Publishers,1958): J.Zaprudnik, Belarus: at a Crossroads in History (Boulder. San Francisco, Oxford: Westview Press, 1993).

[13] J.G.Herder, Stimmen der Völker in Liedern (Stuttgart u. Tübingen: J.G.Cottasche Buchhandlung, 1807), S. 112.

[15] E.Seraphim, Livländische Geschichte von der ‚Aufsegelung’ der Lande bis zur Einverleibung in das russische Reich, Bd. 1. Dit Zeit bis zum Untergang livländischer Selbständigkeit (Reval: I897), S. 3.

[16] J.G.Fichte, Reden an die Deutsche Nation (Berlin:1807/08).

[17] G.Hoff'meister, Deutsche und europäische Romantik (Stuttgart: Metzlers, 1978). S. 110.

[18] Ebd., S. 97.

[19] Vgl. Niederhauser, Les problemes. Seiner Ansicht nach waren solche Rückgriffe in die Vergangenheit für die Völker, die keine eigene feudale Oberschicht aufweisen konnten, charakteristisch.

[24] Ebd., S. 219.

[26] Ebd., S. 391.

[28] Kr.Baron et H.Wissendorff, Chansons nationales lataviennes (Mitau: H.J.Drawin-Drawneeks. 1894), XXI.

[33] Ebd., S. 145.

[34] Henrici, Chronicon Livoniae (Würzburg: Holzner Verlag, 1959).

[37] Ebd., S. 60.

[39] Zum ersten Mal publiziert erst nach seinem Tod, 1886.

[40] Kronvalds, Tagadnei, S. 64.

[41] Ebd.

[42] Henrici. Chronicon. S. 34.

[43] L.Meyer, Hrsg., LivländischeReimchronik mit Anmerkungen, Namenverzeichniss und Glossar (Paderborn: Ferdinand Schöningh, 1876), S. 198.

[46] Ebd., S. 292. Curenñ ein baltisches Volk das auf dem Territorium des heutigen Lettlands und Litauens lebte.

[47] Zustände und Eigenthümlichkeiten in den baltischen Provinzen Russlands (Bautzen: Schmaler & Pech, 1865). Das Buch erschien anonym in deutscher Sprache.

[48] Ebd., S. 20.

[49] F.G. von Bunge, Einleitung in die liv-, esth- und curländische Rechtsgeschichte und Geschichte der Rechtsquellen (Reval: F.J.Koppelson, l849).

[51] Ebd., S. 30.

[56] Siehe Anmerkung No 20.